一般原油中含有的汽油、柴油這樣的輕質(zhì)餾分只占到1/4左右，光是從數(shù)量上看就有很大差距，同時(shí)在質(zhì)量上也達(dá)不到要求。

　　因而，人們便想方設(shè)法要把約占原油3/4的較重成分變成輕質(zhì)燃料。于是，催化裂化工藝就應(yīng)運(yùn)而生。

　　所謂催化裂化是指在催化劑存在下進(jìn)行裂化反應(yīng)，可以在較低溫度下、較短時(shí)間內(nèi)完成反應(yīng)，大大提高了生產(chǎn)的效率和汽油的質(zhì)量。其反應(yīng)溫度大體在500攝氏度，反應(yīng)時(shí)間只有幾秒鐘。催化裂化的原料比較廣泛，最初主要用沸點(diǎn)范圍為350攝氏度至500攝氏度的中間餾分為原料，現(xiàn)在大量采用重質(zhì)原料（全部或部分摻入常壓渣油或減壓渣油），就是所謂重油催化裂化。催化裂化使用的催化劑現(xiàn)有很多品牌，但本質(zhì)上它們都是硅和鋁的化合物，現(xiàn)在普遍采用的是一類稱為Y型分子篩的固體酸催化材料。以分子篩為主要成分的裂化催化劑具有很高的催化活性、選擇性及穩(wěn)定性。

　　催化裂化在生成汽油、柴油等液體產(chǎn)物的同時(shí)，還生成以丙烷、丙烯、丁烷、丁烯為主要成分的氣體產(chǎn)物。它們在不太高的壓力下就可以變成液體。這就是常用作民用燃料的液化氣。

　　此外，還有一類也能把大分子變小、使重質(zhì)的原料變輕的過程，稱為加氫裂化。這種方法是在100多個(gè)大氣壓（10兆帕）的氫氣下，經(jīng)過加氫裂化催化劑作用，可生產(chǎn)出質(zhì)地純凈的優(yōu)質(zhì)噴氣飛機(jī)燃料、柴油，以及石油化工原料（輕油）。 （摘自石油工業(yè)出版社《走進(jìn)石油》）