美國與中國之間的經濟關系已變得如此相互依賴和極具潛在破壞性，以至于一個小行業應運而生，競相為這一關系取名。歷史學家尼爾·弗格森(Niall Ferguson)發明了“中美國”(Chimerica)一詞，而美國前總統吉米·卡特(Jimmy Carter)的國家安全顧問茲比格涅夫·布熱津斯基(Zbigniew Brzezinski)則提議創建美中兩國集團(G2)。連喜劇演員史蒂芬·科拜爾(Stephen Colbert)也參與進來，稱美中關系為frenemies，即朋友(friends)和敵人(enemies)的混合物。
    美中這對關系復雜的伙伴準備如何“共舞”，將隨著美國財長蒂姆·蓋特納(Tim Geithner)首次訪華，而在今后兩天內變得明朗一些。
    中國將在會談期間提出一系列抱怨。鑒于國內受眾對中國借給美國這么多資金表示憤怒，中國領導人已在公開場合警告稱，美國可能在尋求借助通脹來解決自己的債務重擔。債券市場風傳，中國已將自己持有的長期美國國債，轉換成較短期的美國國債，使其投資經理人在通脹真的出現飆升的情況下，能夠至少脫手部分美元資產。
    因此，對于奧巴馬政府計劃在本次經濟危機過后如何駕馭債務，及其準備如何恢復金融業秩序，蓋特納將面對許多問題。的確，這位美國財長面臨的公關挑戰將是，確保他在北京的會談，不至于看上去像是在校長辦公室接受訓話。
    不過，北京明白，如果中國突然收回對美國國債市場的支持，由于中國仍持有的巨額美元資產價值將下降，中國將是最大的輸家之一。
    蓋特納自己也將承受國內的政治壓力，要求他推動中國解決人民幣匯率問題。在美國，抱怨人民幣匯率過低的，已不只限于產業游說團體。許多經濟學家辯稱，當世界第二大出口國在全球經濟衰退期間的經常賬戶盈余接近國內生產總值的9%時，該國實際上是在把自己的過剩產能推給世界其它經濟體。一些人警告，如果中國在未來幾個月繼續出現大額盈余而不讓人民幣升值，可能導致一場貿易戰爭。
    不過，就像中國意識到，持有巨額美國國債并不意味著自己能對美國政策產生多少影響力一樣，蓋特納也從沉痛教訓中了解到，不要直接批評北京的匯率政策。
    1月份，在為確認他的任命而舉行聽證期間，他在提交給參議員的書面答復中稱，中國正在“操縱匯率”。此言激怒了北京，奧巴馬政府不得不向中國官員打招呼，表示這并不標志著美國將開始實行更為咄咄逼人的政策。美方向中方保證，蓋特納的上述答復，只是一名低層工作人員工作失誤所致，盡管并不是每個人都愿意采信這樣一種說法，即冒犯中方的聲明，只是摘自巴拉克·奧巴馬(Barack Obama)總統的競選網站。
    如果美國確實想提出中國匯率的問題，它將需要多邊支持。如果20國集團(G20)開始抱怨中國匯率過低，而且這種觀點得到國際貨幣基金組織(IMF)的支持，那么美國將擁有大得多的影響力。
    在此之前，蓋特納將向中方提出自己的問題，有關中國如何看待自己在未來幾年的增長模式。
    在北京的政策制定者圈子中，有一些意見分歧的元素。一些人希望快速恢復“常態”，即美國復蘇，為中國出口商帶來新的推動力。其他人則認為，需要出臺更加徹底的政策轉變，以加速轉向提振國內需求和減少依賴出口，推進這一已得到大肆宣傳的過渡。
    匯率水平將取決于本次討論的結果。正如咨詢公司Rhodium Group中國專家榮大聶(Daniel Rosen)所說的：“如果他們真的不想依賴凈出口做出大貢獻，轉而成為國內的大消費者和投資者，那么對中國來說，匯率水平從比較低廉和具有競爭力轉向溫和強勁，就是符合其利益的。”
    隨著經濟辯論超越短期的危機管理，中美兩國都開始對彼此的長遠戰略提出尖銳問題。它們是否相信自己得到的回答，關系十分重大。