“公平”是一個很含混的詞。由于含混，各人有各人的不同理解。最直觀的公平就是大家都差不多，特別是大家的消費差不多，沒有太大的貧富差距。這就是公平的最直觀的理解。當我們看到當今的社會貧富不均，窮的窮，富的富。消費水平相差十倍百倍，不平之心油然而起，就想到要解決這個問題。這時候才發現解決公平的問題遠不那么簡單。
    用強制的手段剝奪富人，把他們的財產分給窮人，這是最直接了當的消除不公平的辦法。這個辦法我們試過，解放后的三十年就是執行了打倒富人，把他們的財產分給窮人或收歸國有的政策，可是結果并不好。社會上的富人都被剝奪成為窮人，而且再也沒有人敢于當富人。結果是全社會都變成了窮人。公平倒是公平了，但不是我們所希望的那種公平。本來大家追求公平是想擺脫貧困，沒想到剝奪富人的結果是大家都變成了窮人。現在的年輕人都很難理解這一段歷史。剝奪富人是一段驚心動魄的過程，是激烈的生命的搏斗，是挑動人民之間的仇恨心理為動力的，它以犧牲另外一種公平為代價的公平。從那以后，人民被分成了被專政的，和專政別人的人。被專政的地，富，反，壞，右，（實際上還有資產階級，走資本主義道路的當權派，叛徒特務等種種名堂）無權享受基本人權，他們的生命財產是沒有保障的。至今我們還在享受這一份遺產，專政還寫在憲法里。
    現在有許多人埋怨鄧小平讓一部分人先富起來，造成后來的貧富差距擴大。要知道，鄧小平說這句話的時候，全國沒有人敢致富賺錢。因為那是資本主義，是要挨批挨斗的，誰敢冒這個險。小平的這句話解放了全國人民走向富裕的愿望，造就了現在幾千萬的富人，還有更多的人正在奔向富裕。貧富有差距確實是大家致富的愿望被解放之后才發生的，但差距的擴大不應該歸罪于鄧小平。他的貢獻在于打破了大家一塊兒受窮，誰也不敢去追求財富的僵局。現在看來這種僵局實在可笑，但是文革是全國瘋狂的時代，更可笑的事還有的是。
    財富的不公可方成兩種情況，一是由于市場造成的，一是由于非市場的原因造成的。后者又可分為合法的和非法的。合法的非市場致富的例子如買彩票得頭獎，或繼承了一筆巨額遺產。對這種暴富，雖然也是財富的不公，很少人會反對它，或要求取消它。頂多只是收繳所得稅。非法的致富，如貪污，走私，販毒，販賣人口等等，無疑都是大家反對，必需取締的。話是這樣說，做起來可不容易。差不多世界各國都有這種非法致富的活動，各國政府盡了很大努力，也未能完全消除。我國是一個發展中國家，政府管理水平較差，更不容易消除。
    剩下就是市場所造成的貧富差距，這是最有爭議的問題。在沒有外界干預的條件下，市場是一個自發的平等參與的交換場所。但事實上的市場往往不那么自由平等，即使法律所賦予的每個人的自由平等也難于兌現。在許多國家里真正實行的是特權，官階愈高，特權愈多。因而造成司法執法中的偏向權勢者。愈是在欠發達國家，這樣的問題愈嚴重，并造成收入的不平等。這也是窮國的百姓希望移民到富國去的一個原因。在那里特權的干預比較少，自由平等造成的機會比較多，憑自己的勤奮，比較容易致富。
    即使我們假定的最初的參與的平等性能夠存在，在長時間的交換演化之后也會造成收入的不平等。所以我們可以說，市場是會造成收入不平等的。要徹底消滅不平等，就得取消市場。這條路世界上許多國家都試驗過，包括我們中國。但是試驗的結果是普遍的貧困。經過艱難的改革，大多數國家都放棄了計劃經濟，走上了市場經濟，而且取得了效果。所以市場是致富之路，但又是分配不平等的一個原因。
    如果仔細分析造成不平等的原因，無非是四方面的。一是起點的不平等。有的人出生于富裕家庭，得到父母的關愛，受到良好的教育；有的人則相反，家里窮，上不起學，或者家庭生變，父母異離。第二是天生的條件不同，有的人長得漂亮，有的人難看；有的人聰明，有的人笨；有的人健康，有的人天生就有病。第三是個人的決策不同，導致后果不同。有的人選擇學文，有的人選擇學工；有的人選擇艱苦努力，有的人選擇清閑安逸等等。第四是個人的命不同。有的人命好，處處順利；有的人命苦，到處碰壁。讓我們看看，上面這些導致財富不公的原因中哪些是可以消除的？
    先看出生的家庭條件，這樣的不平等，主要是原有的社會的不平等造成的。出生的家庭有窮有富，上一代的不平等傳給了下一代。這是造成一個人一生命運不同的最主要的原因。雖然社會有一些安排，試圖減少這種不平等，比如義務教育制度，社會救濟制度，但作用遠遠不夠。更激烈的措施例如把孩子集中起來統一教養，未必是良策，更未必能被疼愛孩子的父母所接受。窮媽媽也未必同意把孩子送給富人家。所以糾正這一類的不公平，比較穩妥的辦法只有改善現代社會的收入不公，從根本上逐步消除貧富差距的過份擴大。
    再看本人出生時的條件不同，這些天生的條件差別顯然是無法避免的。有些家族天分特別高，輩輩出人才，對人類作出杰出的貢獻。我們沒有理由為了公平去壓抑他們，叫他們的貢獻和普通人一樣。有些人有商業頭腦，善于經商，同樣為人類作出貢獻，自己發了財，同時也為社會創造了財富。我們不但不應該限制他們，而應該幫助他們成全他們的事業。可見這一類天生的不公平，也是無法改變的。一個人的相貌也和他成功與否有關。有些女孩子長得特別漂亮，他們賺的錢就多得多。汽車展覽都要請漂亮女孩做模特，空姐也要講究相貌。難道我們能夠改變這種現實嗎？不管是天分也好，長相也好，這些天生的區別所造成的收入差別確實很難消除。
    個人的選擇，只能由個人自己負責。絕沒有個人的決策這叫別人承擔責任的道理。一個人決定去偷盜搶劫，總不能讓別人替他去坐牢。一個人努力學習，勤奮工作，他的成果也不可以讓別人去享受。過去我們批評吃大鍋飯，就是因為干好干壞一個樣，弄得大家都沒有積極性，對發展生產很不利，才決定引進市場經濟，讓每個人有機會發揮自己的才能，得到自己的勞動果實。可見由于決策不同所造成的貧富不均也是不好避免的。
    最后說到運氣的不同。運氣有個人的，還有大環境的。個人的運氣包括一生一世中所碰到的人，這些人所選擇的決策，偶然性的因素非常多，而且都不是個人所能控制的。所以稱之為運氣。我們無法用任何手段改變這些偶然因素。大環境的變化包括國際石油價格的升降，碰上宏觀調控等等，都會影響一大片人。我們無法將一個人挑出來免除宏觀對他的影響，更無法改變整個的宏觀形勢。唯一的結果是聽從運氣的安排。
    說到這兒，結論是沒有辦法改變人與人之間的收入差距。或者說這些不公平是我們不得不接受的。但是它的結果，過大的貧富差距又是我們所不能接受的。所以最后的辦法只能是在最后的收入分配上采取溫和的手段，從富人那里征收較高的個人所得稅。這就是世界各國所通行的處理收入分配過于懸殊的政策。簡單地說，我們不得不接受市場所造成的收入差距，矯正的辦法是在已經形成的收入分配上多征富人的稅。
    恰好在這一點上我國的稅制不能有針對性地對富人征稅。我們的累進所得稅只適用于工資部分，而大部分的富人不是靠工資而致富的。他們致富的主要原因是財產性收入高。這部分收入稅務局缺乏信息，無法對他們征稅。即使他們老實地申報了，也沒有累進的稅制，只是20%的統一稅率。更何況目前個人所得稅只占總稅收的7%，其他的93%直接間接都和消費者的購買有關，而和家庭的儲蓄無關。你的錢放在柜子里，或者存了銀行，政府是不會對這部分錢征稅的。但是你一旦消費，買了東西，政府就對此征稅。打電話，付電費，在超市買東西，國家都在征稅。富人的消費雖然高，但是從比例而言他們的儲蓄比例高，相對的消費少。而窮人的所得幾乎都消費掉了，這部分錢都要交稅。所以從比例上看富人收入中納稅的比例比窮人的低。結果我們的稅制成了按收入的累退稅。改革稅制，按總收入征稅，并且采用累進稅制是減緩收入差距的重要措施。
    此外，消除經濟活動中對不同社會階層的人的不同限制，取消特權，是緩解貧富差距的更為徹底的方案。應該說我國的改革開放在這方面是有成績的。每個人公平致富的機會比過去大大地增加了。但是隨著經濟活動規模的擴大，利用權力獲取巨額收入的機會在增加。它不同于貪污腐化，但跟壟斷和禁止公平競爭有關。大多數的發展中國家，印尼，菲律賓，南美諸國，非洲國家等，或多或少都有這一類的問題。它和文化傳統，社會結構有關，是比貪污腐化更難糾正的一個問題。但如果我們能夠守住最后一道防線，對最終收入公平地征收累進所地稅，這個問題的危害性就不足為懼了。